هناك تعاريف متعددة للإعاقة العقلية منها تعريف الجمعية الأميركية
للتخلف العقلي، وهو: " الإعاقة العقلية نقصٌ جوهري في الأداء
الوظيفي الراهن، يتصف بأداء ذهني وظيفي دون المتوسط يكون متلازماً
مع جوانب قصورٍ في اثنين أو أكثر من مجالات المهارات التكيفية التالية:
التواصل، والعناية الشخصية، والحياة المنزلية، والمهارات الاجتماعية،
والاستفادة من مصادر المجتمع، والتوجيه الذاتي، والصحة والسلامة
، والجوانب الأكاديمية الوظيفية، وقضاء وقت الفراغ، ومهارات العمل
والحياة الاستقلالية، ويظهر ذلك قبل سن الثامنة عشرة ".
كما يعرف تريدجولد Tredgold الإعاقة العقلية من وجهة نظر اجتماعية
بأنها عبارة عن "حالة من العجز في النمو العقلي منذ الولادة أو في
سنوات العمر المبكرة، بدرجة لا تسمح للفرد بأن يعتمد على نفسه في
البيئة العادية".ويركز أيضاً التعريف الاجتماعي على "مدى نجاح
أو فشل الفرد في الاستجابة للمتطلبات الاجتماعية المتوقعة منه مقارنة
مع أقرانه من نفس العمر، ومن هذه المتطلبات التعليم والتأهيل،
والمتطلبات الاجتماعية، فإذا فشل في القيام بهذه المتطلبات يعتبر
معوقاً عقلياً ".أما التعريف التربوي للإعاقة العقلية، فيشير إلى أن المعوق
عقلياً "هو الفرد الذي لا يقل عمره عن ثلاث سنوات ولا يزيد عن
عشرين سنة، ويعيقه تخلفه العقلي عن متابعة التحصيل الدراسي في
المدارس العادية، وتسمح له قدرته بالتعلم والتدريب وفق أساليب خاصة".
أو"كل طفل لا يستطيع الاتصال مع أقرانه بواسطة الكتابة، أي الذي لا
يستطيع أن يعبر عن افكاره كتابياً، ولا أن يقرأ الكتابة أو الطباعة وأن
يفهم ما يقرؤه، بينما لا يوجد لديه أي اضطراب بصري أو أي شلل
حركي يفسرعدم اكتساب هذا الشكل اللغوي".
تصنف الإعاقة العقلية تصنيفات متعددة وذلك حسب الأسس المعتمدة
في التصنيف وذلك على النحو التالي :
1- التصنيف على أساس الأسباب.
2- التصنيف على أساس شدة الإعاقة.
3- التصنيف على أساس المظهر الخارجي.
4- التصنيف التربوي.
5- التصنيف على أساس السلوك التكيفي.
أولاً: التصنيف على أساس الأسباب.
اعتبر الأطباء أن كل سبب أو كل مجموعة من الأسباب المرضية المتشابهة،
تؤدي إلى نوع من أنواع الإعاقة العقلية، وحسب هذا التصنيف توضع
الإعاقة العقلية في فئات حسب الأسباب الطبية للحالة، ويكون الغرض
من التقسيم التعرف على الأسباب وتحديد العلاج الطبي المناسب والاستفادة
من تحديد إجراءات الوقاية من الإعاقة العقلية.
ويعتبر تصنيف تريدجولد من اقدم التصنيفات السببية حيث يصنف التخلف
العقلي إلى الفئات التالية:-
*تخلف عقلي أولي وتشمل الحالات التي تعود لأسباب وراثية.
*تخلف عقلي ثانوي وتشمل الحالات التي تعود أسبابها إلى
عوامل بيئية، مثل الأمراض أو التشوهات الخلقية
والتي تحدث قبل وأثناء الولادة.
*تخلف عقلي مختلط (وراثي وبيئي) والتي تشمل الحالات
التي تشترك فيها العوامل أو المسببات الوراثية والبيئة معاً.
*تخلف عقلي غير معروف الأسباب، والتي يصعب
فيها تحديد الأسباب التي تؤدي للإعاقة العقلية
وهناك أيضاً التصنيفات الطبية ومن أهمها تصنيف
الجمعية الأميركية للتخلف العقلي:-
*تخلف عقلي مرتبط بأمراض معدية مثل الحصبة الألمانية
والزهري خاصة إذا حدثت في الثلاثة اشهر الأولى من الحمل.
*تخلف عقلي مرتبط بأمراض التسمم مثل إصابة
المخ الناتجة عن تسمم الأم بالرصاص.
*تخلف عقلي مرتبط بأمراض ناتجة عن إصابات جسمية
مثل إصابة الدماغ أثناء الولادة أو بعدها لأي سبب من الأسباب.
*تخلف عقلي مرتبط بأمراض التمثيل الغذائي مثل
حالة الفينيل كيتون يوريا.
*تخلف عقلي مرتبط بأمراض غير معروف سببها وتحدث قبل
الولادة أو بعد الولادة.
*تخلف عقلي غير مرتبط بأسباب عضوية مثل التخلف العقلي
الناتج عن عوامل أسرية.
ثانياً: التصنيف على أساس شدة الإعاقة أو نسبة الذكاء.
التصنيف تبعا لنسبة الذكاء الذي اقترحه جروسمان (1973،1983)